Se dice de una mentira, de un relato falso. La tradición pone su origen en la obra del comerciante veneciano Marco Polo El libro de las maravillas (escrito por el amanuense Rustichello de Pisa en 1298), donde relató un viaje por China y las aventuras vividas. Como el lejano Oriente era desconocido para los europeos, toda esa historia les pareció fantástica, inventada por el autor, que juraba era verdad y nadie le creyó.
"El título original no era 'Cuento chino', pero en italiano se llamó 'Il Milione', y la gente lo rebautizó como 'Il milione di menzogne' ('El millón de mentiras')."
